中国は製造業が盛んであり、「世界の工場」と呼ばれています。

安い人件費、膨大な人口を背景にした潜在消費需要を当て込んだ外資の資本投入と、安い人件費を要因とした安価な製品輸出の拡大がその産業を支えている状態です。

輸出については、日本、韓国、東南アジア諸国、アメリカなどへの輸出拡大が目覚しく大幅な貿易黒字を記録しており、 世界貿易機関（WTO）の発表によると2003年の対中直接投資は535億ドルとなり、アメリカ合衆国を抜いて実質的に世界最大の直接投資受入国となりました。

このため、極度に輸出と投資に依存した経済成長を続けた結果、個人消費の割合が著しく低い、歪んだ経済となった。このことが、投資効率性低下や資源浪費、環境破壊そして過剰貯蓄を通じて貿易摩擦につながっており、2006年に入ってからは、個人消費による経済成長を図る方針へ転換しました。